Ιστορίες μαθηματικής φαντασίας

Ο Σερ Άρθουρ Σι Κλαρκ (1917-2008) γεννήθηκε στο Μάινχεντ του Σόμερσετ, στην Αγγλία. Σπούδασε φυσική και μαθηματικά στο Κινγκς Κόλετζ, στο Λονδίνο. Υπηρέτησε ως υποσμηναγός στη RAF την περίοδο 1941-46 και ήταν ειδικός στα ραντάρ και στις επικοινωνίες μέσω δορυφόρων. Παντρεύτηκε το 1954. Τον ίδιο χρόνο ανέλαβε μια υποβρύχια εξερεύνηση και φωτογράφισε τον βυθό στους υφάλους της Αυστραλίας και τις ακτές της Κεϋλάνης. Σχολίασε για το τηλεοπτικό δίκτυο CBS τις πτήσεις στη σελήνη των διαστημοπλοίων "Απόλλων" 11, 12 και 15. Υπήρξε εταίρος σε πολλούς επιστημονικούς συλλόγους και πρόεδρος της Αγγλικής Διαπλανητικής Εταιρείας. Για τις επιστημονικές εργασίες του τιμήθηκε με διακρίσεις και βραβεία στα αγγλικά και αμερικανικά επιστημονικά ιδρύματα. Ως συγγραφέας βιβλίων επιστημονικής φαντασίας, όμως, κέρδισε παγκόσμια αναγνώριση, έχοντας γράψει περισσότερα από 100 βιβλία για το διάστημα, την επιστήμη και το μέλλον. Γνωστότερα βιβλία του είναι "Το τέλος της παιδικής ηλικίας" (1953), "Ραντεβού με τον Ράμα" (1972) και "2001: Οδύσσεια του διαστήματος" (1968), βασισμένο σε ένα παλαιότερο διήγημά του, το "The Sentinel" (1951), που γράφτηκε ταυτόχρονα ως μυθιστόρημα και σενάριο για την ταινία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ -αργότερα, έγραψε τρεις ακόμη συνέχειες: "2010: Οδύσσεια δύο" (1982), "2061: Οδύσσεια τρία" (1988) και "3001: Η τελική Οδύσσεια" (1997). Βασικό θέμα στα έργα επιστημονικής φαντασίας του Κλαρκ είναι η ενόραση για το κοντινό ή μακρινό μέλλον, η διερεύνηση των όρων της ζωής στο διάστημα, η απελευθέρωση του ανθρώπου -όλα βασισμένα στην καλή γνώση των δεδομένων της επιστήμης, της φυσικής και της αστρονομίας. Μαζί με τον Ισαάκ Ασίμωφ θεωρήθηκαν οι μεγαλύτεροι συγγραφείς βιβλίων επιστημονικής φαντασίας. Πέθανε στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα -όπου ζούσε από τη δεκαετία του '50-, από αναπνευστική ανεπάρκεια, μετά από επιπλοκές στην υγεία του που τον είχαν καθηλώσει επί χρόνια σε αναπηρική καρέκλα, στις 19 Μαρτίου του 2008, σε ηλικία 90 ετών. Προηγουμένως, σε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα για τους αναγνώστες του, με αφορμή τα ενενηκοστά γενέθλιά του, είχε δηλώσει ότι εξακολουθεί να περιμένει την ανακάλυψη κάποιου είδους ευφυούς ζωής στο διάστημα, καθώς και να εύχεται την ειρήνευση του 25/ετούς εμφυλίου πολέμου στη Σρι Λάνκα, μεταξύ της κυβέρνησης και των ανταρτών Ταμίλ ("παρόλο που την ειρήνη δεν αρκεί απλώς να την εύχεσαι..."). Περισσότερες πληροφορίες για τον Άρθουρ Κλαρκ περιλαμβάνονται στην επίσημη ιστοσελίδα του Arthur C. Clarke Foundation: www.arthurcclarke.net.

Ο Ρόμπερτ Άνσον Χάινλαϊν (Robert Anson Heinlein) γεννήθηκε το 1907 στο Μιζούρι των Η.Π.Α. Το 1929 αποφοίτησε από τη Ναυτική Ακαδημία και αργότερα υπηρέτησε ως αξιωματικός του Ναυτικού, μέχρι την απόταξή του για λόγους υγείας το 1934. Από το 1939 ξεκίνησε να γράφει ιστορίες επιστημονικής φαντασίας για να συμπληρώσει το εισόδημα που λάμβανε από τη σύνταξή του. Θεωρείται από τους βασικούς διαμορφωτές του λογοτεχνικού είδους της επιστημονικής φαντασίας και μαζί με τον Άθρουρ Κλαρκ και τον Ισαάκ Ασίμωφ συμπληρώνουν την κορυφαία τριάδα των συγγραφέων του είδους. Ο Χάινλαϊν έφερε ένα καινούργιο χαρακτηριστικό στην επιστημονική φαντασία, την καθημερινή ρεαλιστικότητα· έτσι οι ήρωές του είναι καθημερινοί άνθρωποι, επαγγελματίες, επιστήμονες, μηχανικοί, πολιτικοί, άνθρωποι δηλαδή που τους συναντά κανείς ανά πάσα στιγμή. Τα έργα του, τα οποία αρκετά συχνά έχουν πολιτικές προεκτάσεις, τιμήθηκαν επανειλημμένως με βραβεία. Πέθανε το 1988.

Ο Gregory Benford γεννήθηκε στην Αλαμπάμα το 1941. Είναι καθηγητής της φυσικής στο Πανεπιστήμιο Irvine της Καλιφόρνιας και διετέλεσε Visiting Fellow του Πανεπιστημίου του Καίμπριτζ. Έχει τιμηθεί με το Lord Foundation Award για το επιστημονικό του έργο. Παράλληλα όμως με την πανεπιστημιακή και ερευνητική του δραστηριότητα, που στρέφεται κυρίως στη φυσική του πλάσματος και την αστροφυσική, ασχολήθηκε με τη λογοτεχνία και ειδικώτερα με την επιστημονική φαντασία.

Ο Larry Niven είναι αμερικάνος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας. Το πιο γνωστό βιβλίο του είναι το "Ringworld" (1970), που πήρε τα βραβεία Hugo, Locus, Ditmar και Nebula. Τα περισσότερα κείμενα του είναι σκληρή επιστημονική φαντασία και συνήθως χρησιμοποιεί θεωρητική φυσική και μεγάλα επιστημονικά θέματα. Επίσης συχνά περιλαμβάνει στοιχεία από αστυνομικές ιστορίες.