Η Συλβί Ωμπενάς γεννήθηκε στην Τουλούζη το 1959. Σπούδασε συντήρηση βιβλίων και έργων τέχνης και Ιστορία της τέχνης στην Ecole nationale des chartes, κάνοντας τη διατριβή της πάνω στο έργο του φωτογράφου του 19ου αιώνα Alphonse Poitevin (1819-1882). Στη συνέχεια εργάστηκε στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας (BnF) ως υπεύθυνη των φωτογραφικών συλλογών του 19ου αιώνα, όπου από το 2007 διευθύνει το Τμήμα Λιθογραφιών και Φωτογραφίας. Έχει επιμεληθεί τις εκθέσεις ιστορικών φωτογραφιών, έχει διδάξει ως επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης και είναι μέλος της κριτικής επιτροπής του βραβείου Nadar.